W trakcie turnieju BNP Paribas Open w Indian Wells doszło do nietypowej sytuacji dotyczącej liderki rankingu WTA, Aryny Sabalenki. Organizatorzy zdecydowali, że jej mecz czwartej rundy przeciwko Brytyjce Sonay Kartal odbędzie się nie na korcie centralnym (Stadium 1), lecz na drugim co do wielkości obiekcie (Stadium 2).
Decyzja ta jest zaskakująca, ponieważ najwyżej notowane zawodniczki zazwyczaj grają na głównym korcie. Sabalenka, od początku turnieju prezentująca znakomitą formę, wszystkie dotychczasowe mecze rozegrała na Stadium 1. Przeniesienie jej spotkania na mniejszy stadion wywołało zdziwienie wśród kibiców i ekspertów.
Mecz Sabalenki z Kartal zaplanowano na godzinę 23:00 czasu polskiego. Wcześniej na tym samym korcie odbędą się dwa pojedynki mężczyzn: Brandon Nakashima kontra Ben Shelton oraz Francisco Cerundolo przeciwko Alexowi de Minaur. Natomiast na korcie centralnym zaplanowano mecze takich zawodniczek jak Coco Gauff, która zmierzy się z Belindą Bencic, oraz Donny Vekić w starciu z Madison Keys.
Sabalenka dotychczas rozegrała dwa mecze w Indian Wells, pokonując McCartney Kessler 7:6(4), 6:3 oraz Lucię Bronzetti 6:1, 6:2. Jej rywalka, Sonay Kartal, jako “lucky loser” z eliminacji, zaskoczyła wszystkich, eliminując m.in. Varvarę Lepchenko, Beatriz Haddad Maię i Polinę Kudiermietową. Starcie Sabalenki z Kartal będzie pierwszym w historii, w którym liderka rankingu WTA zmierzy się ze “szczęśliwą przegraną” na etapie czwartej rundy turnieju rangi WTA 1000.
Organizatorzy nie podali oficjalnego powodu przeniesienia meczu Sabalenki na mniejszy kort. Możliwe, że decyzja ta wynika z chęci uhonorowania amerykańskich zawodniczek, takich jak Coco Gauff, poprzez umożliwienie im gry na głównym korcie przed rodzimą publicznością. Niemniej jednak, takie posunięcie w stosunku do liderki światowego rankingu jest rzadkością i budzi kontro
wersje.