De Belgische wieleranalist Paul Herygers staat volop in de belangstelling nadat hij openlijk toegaf dat hij een fout heeft gemaakt over Wout van Aert en diens geplande terugkeer in het veldrijden. Herygers, zelf een voormalig wereldkampioen veldrijden en een gerespecteerde stem binnen de wielerwereld, had eerder deze maand met grote zekerheid beweerd dat Van Aert zijn comeback zou maken tijdens de veldrit van Merksplas in november. Die voorspelling blijkt nu echter niet te kloppen, en de analist kreeg de nodige kritiek vanuit zowel de media als het publiek.
Het begon allemaal toen Herygers in een televisie-interview stelde dat de datum van Van Aerts terugkeer al “zo goed als vaststond”. Volgens hem zou de renner van Visma | Lease a Bike zijn veldritseizoen openen in Merksplas, wat voor veel wielerfans een groot moment zou zijn. Van Aert had immers een lange rustperiode genomen na zijn zware val in Dwars door Vlaanderen eerder dit jaar, waarbij hij meerdere breuken opliep. De verwachting van zijn terugkeer zorgde dan ook voor een golf van enthousiasme onder supporters.
Toen later echter bleek dat Van Aert die wedstrijd niet op zijn programma had staan, moesten de woorden van Herygers worden herzien. De renner zelf liet via zijn ploeg weten dat hij zijn seizoensplanning nog niet had vastgelegd en dat hij zijn terugkeer in het veld “op gevoel” zou bepalen, afhankelijk van zijn herstel en trainingsvorm. Daarmee werd duidelijk dat de voorspelling van Herygers te voorbarig was.
In een recente uitzending van Extra Time Koers gaf Herygers openlijk toe dat hij zich had vergist. “Ik had beter moeten weten,” zei hij. “Ik sprak te snel, zonder bevestiging van de ploeg of van Wout zelf. Dat was niet professioneel van mij.” Zijn eerlijke bekentenis leverde hem zowel lof als kritiek op. Sommigen prezen zijn openheid, terwijl anderen vonden dat iemand met zijn ervaring zorgvuldiger moet omgaan met informatie die het publiek sterk beïnvloedt.
Het incident heeft ook opnieuw de discussie aangewakkerd over de rol van wieleranalisten in de media. In een tijdperk waarin nieuws zich razendsnel verspreidt via sociale media, is het risico op foutieve informatie groter dan ooit. De fout van Herygers toont aan hoe belangrijk het is om feiten te verifiëren voordat ze als waarheid worden gepresenteerd, zeker wanneer het gaat om populaire sportfiguren zoals Wout van Aert.
Ondertussen blijft het gissen wanneer Van Aert daadwerkelijk zijn terugkeer in het veld maakt. De Belg zelf houdt de lippen stijf op elkaar en lijkt zijn focus voorlopig op het wegseizoen van 2025 te richten. Fans hopen echter dat hij later dit jaar nog één of twee veldritten zal rijden om zijn vorm te testen.
Hoe dan ook, Paul Herygers heeft zijn les geleerd. Zijn misser herinnert iedereen eraan dat zelfs de meest ervaren kenners soms te enthousiast kunnen zijn — en dat in de topsport niets zeker is tot het officieel beves
tigd wordt.